Testes da COVID-19: necessário testes rápidos e próximos aos pacientes, tanto para infecções atuais quanto para passadas

“Teste, teste, teste” é a chave para controlar a disseminação do SARS-CoV-2 e sua manifestação clínica, a COVID-19, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. No entanto, três meses após a notificação da nova infecção por coronavírus na China, há acesso inadequado a testes de diagnóstico apropriados globalmente e confusão entre os profissionais de saúde e o público sobre a priorização dos testes e a interpretação dos resultados.

O vírus é transmitido pela via respiratória, principalmente por gotículas e contato com superfícies e fômites contaminados, e pela formação de aerossóis durante procedimentos respiratórios invasivos. O vírus também é encontrado na urina, fezes e saliva. A transmissão assintomática parece ser comum, especialmente em crianças, e pode espalhar a infecção.

O período de incubação desde a infecção até o primeiro sintoma é tipicamente de 5 a 7 dias, com um intervalo de 4-14 dias. O diagnóstico da infecção atual depende de testes para detectar o vírus em vários fluidos corporais. Os testes de anticorpos no sangue são usados ​​para confirmar a infecção passada e a imunidade presumida para infecção repetida, embora a duração e a eficácia dessa proteção ainda não sejam conhecidas.

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Testes PCR

O pico da transmissão respiratória do vírus é no final da primeira semana após a infecção, imediatamente antes e à medida que os sintomas se desenvolvem. Isso pode ser intermitente, portanto, um único resultado de PCR negativo pode ser enganoso e os testes podem precisar ser repetidos. As coletas com cotonetes devem ser feitas corretamente e transportadas em meio de transporte viral.

Os materiais de coleta nasofaríngea são mais sensíveis que os de coleta orofaríngea e são melhores quando coletados no momento em que os sintomas emergem. Coletas de ambos os locais são frequentemente combinadas para aumentar a sensibilidade. Secreções respiratórias mais profundas, como escarro e líquido broncoalveolar, contêm mais vírus e aumentam ao longo de 2-3 semanas em casos mais graves. A transmissão de vírus pelas fezes pode persistir após a resolução da diarreia.

O teste padrão ouro para diagnóstico é a detecção de RNA viral por métodos moleculares, geralmente uma reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa (RT-PCR). Os protocolos de teste requerem equipamentos, reagentes e conhecimentos substanciais e são frequentemente realizados em laboratórios centrais ou regionais, especialmente em ambientes com poucos recursos. Atrasos no transporte de amostras para o laboratório e retorno dos resultados ao remetente significam que o tempo de execução geral do teste geralmente excede 48 horas. A descentralização de laboratórios ajuda a reduzir esses atrasos, mas testes rápidos validados e próximos aos pacientes são urgentemente necessários para fornecer informações mais oportunas para diagnóstico e intervenções de saúde pública.

Novos sistemas estão sendo avaliados para uma detecção mais rápida das principais sequências virais e uma variedade de dispositivos de detecção de antígenos no ponto de atendimento foi desenvolvida, mas seu desempenho varia amplamente. Alguns dispositivos de detecção de antígenos têm pouca sensibilidade, o que significa que as infecções não são detectadas e os indivíduos infecciosos não são gerenciados adequadamente.

Testes de anticorpos

Os testes de anticorpos são usados ​​principalmente para determinar se uma pessoa já teve COVID-19. Anticorpos IgM e IgG específicos devem começar a ser detectáveis ​​após 4-5 dias, com anticorpos IgM positivos em 70% dos pacientes sintomáticos nos dias 8 a 14 e 90% do total de testes positivos de anticorpos nos dias 11 a 24. Pensa-se que a reatividade da IgG atinja 98% após várias semanas, mas a duração dessa resposta de anticorpos ainda não é conhecida.

Os anticorpos podem ser detectados por testes ELISA convencionais ou com dispositivos de fluxo lateral próximos aos pacientes, semelhantes aos usados ​​para testes de gravidez. Estes podem produzir resultados em menos de 20 minutos a partir de algumas gotas de sangue obtidas pela picada no dedo. Eles geralmente combinam testes para IgM e IgG e podem não se tornar positivos até a segunda semana de infecção, e a sensibilidade pode ser menor após a infecção assintomática. Os testes de detecção de anticorpos também podem ser limitados por baixa especificidade; portanto, as pessoas são erroneamente identificadas como infectadas e têm uma falsa sensação de segurança.

Quem deve ser testado? Em países como Cingapura e Coréia do Sul, programas agressivos de teste, rastreamento de contatos e isolamento contribuíram para o controle precoce da infecção. À medida que a epidemia avança, o foco está nos pacientes sintomáticos, nos principais trabalhadores e em suas famílias. Testar pacientes sintomáticos quanto à infecção atual quando comparecerem aos serviços de saúde pode informar o rastreamento de contatos e a prevenção e controle de infecções, particularmente na triagem de pacientes para enfermarias apropriadas no hospital. Os trabalhadores-chave, especialmente os da área da saúde, podem se autoisolar por longos períodos se um membro da família apresentar sintomas. A exclusão de infecção no domicílio permite que os funcionários retornem ao trabalho, assim como a prova da imunidade dos funcionários.

Virando o jogo

A ampla disponibilidade de testes para anticorpos seria uma virada no jogo. É provável que muitas equipes de saúde já tenham sido infectadas na comunidade ou no trabalho. A identificação de infecção passada resolvida pode permitir que essas pessoas voltem ao trabalho, supondo que a infecção passada confira algum nível de imunidade. Contatos de pessoas que estão infectadas no momento podem fazer testes de anticorpos para descobrir se ainda estão em risco.

À medida que o teste de anticorpos se torna mais amplamente disponível em toda a comunidade, deve surgir uma imagem mais clara da proporção de infecções assintomáticas e da verdadeira morbidade da COVID-19.

Em resumo, a interpretação dos testes depende do local biológico e do momento das amostras, e do reconhecimento tanto da transmissão viral intermitente quanto da variação na sensibilidade e especificidade dos diferentes sistemas de teste. Novos testes devem ser devidamente validados antes do uso em qualquer configuração, pois "um teste não confiável é pior que nenhum teste". No entanto, os testes não podem ser interpretados se não estiverem disponíveis - e esse é o grande desafio atualmente enfrentado por muitos países.

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Fonte: The BMJ, publicação em 08 de abril de 2020.