Reino Unido introduz fortificação da farinha com ácido fólico para prevenir defeitos do tubo neural em bebês

Trinta anos atrás, o MRC Vitamin Study Research Group, liderado pelo professor Sir Nicholas Wald, relatou que a suplementação de ácido fólico para mulheres na época da concepção reduziu o risco de graves defeitos do tubo neural (DTNs; anencefalia, espinha bífida e encefalocele) em seus bebês.

Esse estudo levou à introdução da fortificação obrigatória com ácido fólico de alimentos básicos como a farinha em mais de 80 países, em um esforço para reduzir a incidência de DTNs.

Recentemente, em julho de 2021, a Nova Zelândia exigiu a fortificação com ácido fólico. Em 2019, houve uma consulta pública no Reino Unido sobre as opções de fortificação com ácido fólico e, em 20 de setembro de 2021, o governo do Reino Unido anunciou que introduzirá a fortificação obrigatória da farinha de trigo não integral com ácido fólico.

Em um comunicado, o governo destacou:

• A decisão procura evitar centenas de doenças da coluna vertebral potencialmente fatais em bebês todos os anos.
• Adicionar ácido fólico à farinha em todo o Reino Unido baseia-se em 80 anos de fortificação e segue consultas com a indústria, as partes interessadas e o público.
• A adição de ácido fólico aos alimentos ajudou a reduzir os defeitos do tubo neural em vários países em todo o mundo.

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Adicionar ácido fólico significará que alimentos feitos com farinha, como pão, ajudarão ativamente a evitar cerca de 200 defeitos do tubo neural a cada ano – cerca de 20% do total anual do Reino Unido.

A farinha não integral já é um veículo estabelecido para fortificação no Reino Unido e espera-se que os custos de fortificação para a indústria sejam mínimos.

A adição de ácido fólico aos alimentos tem sido uma política de saúde pública bem-sucedida em vários países do mundo, como Austrália, Nova Zelândia e Canadá, resultando em quedas nos defeitos do tubo neural.

O primeiro-ministro Boris Johnson disse:

“Poucas coisas são tão importantes quanto a saúde de um bebê – e a farinha fortificada com ácido fólico é uma vitória rápida e simples para melhorar seu desenvolvimento. Isso dará mais tranquilidade aos pais e famílias, além de ajudar a melhorar a saúde dos adultos em todo o país.”

O Secretário de Saúde e Assistência Social, Sajid Javid disse:

“Estamos empenhados em dar a mais crianças um início de vida saudável. Com o ácido fólico seguro e sem sabor incorporado à dieta nacional, centenas de bebês nascerão saudáveis ​​a cada ano. Concentrar-se na prevenção de problemas de saúde com risco de vida, como espinha bífida, garantirá que menos pessoas necessitarão de tratamento hospitalar e mais indivíduos e famílias poderão viver vidas mais saudáveis.”

O tubo neural forma a parte inicial do cérebro e da coluna nas primeiras 12 semanas de gravidez – geralmente antes que a mãe saiba que está grávida. O ácido fólico é a forma sintética / artificial do folato. Não receber folato suficiente (vitamina B9) neste momento crucial pode levar a defeitos do tubo neural e resultar em doenças da coluna vertebral, como espinha bífida ou anencefalia.

O folato ajuda o corpo a produzir glóbulos vermelhos saudáveis ​​e ocorre naturalmente em certos alimentos, como vegetais de folhas verdes. O ácido fólico já é adicionado voluntariamente pelos fabricantes de alimentos aos cereais matinais, incluindo alguns produtos sem glúten, o que significa que as pessoas geralmente podem obter tudo o que precisam com uma dieta balanceada, mas uma ingestão maior é necessária nas primeiras 12 semanas de gravidez.

O NHS (National Health Service) recomenda fortemente que mulheres que podem engravidar ou planejam engravidar tomem um comprimido de ácido fólico de 400 microgramas todos os dias antes da gravidez e até a 12ª semana de gravidez. Este conselho vai continuar, mas com cerca de 50% das gestações no Reino Unido não planejadas, o governo está tomando medidas para aumentar a ingestão de ácido fólico nacionalmente para ajudar a proteger mais bebês, especialmente quando a gravidez não é planejada e os suplementos não são tomados a tempo.

Mais de 99% das famílias britânicas compram pão e mais de um quarto de todos os mantimentos nos quatro maiores supermercados contêm farinha, tornando a adição de ácido fólico a produtos à base de farinha uma maneira simples de aumentar os níveis de folato para dezenas de milhões de pessoas em todo o Reino Unido.

Desde a Segunda Guerra Mundial, a farinha foi fortificada com cálcio, ferro, niacina e tiamina durante a moagem para apoiar a saúde do país. O anúncio atual junta 80 países, como Austrália, Nova Zelândia e Canadá, adicionando ácido fólico a produtos alimentícios básicos para ajudar a reduzir defeitos do tubo neural.

Esta decisão de saúde pública não deve exigir uma grande revisão para os produtores de farinha em escala industrial. O ácido fólico terá de ser adicionado à rotulagem de todos os alimentos feitos com farinha – como é o caso com outras fortificações.

Farinhas integrais e alimentos sem glúten não estão sujeitos à fortificação obrigatória e esses produtos não estão no escopo inicial desta política. A farinha integral tem mais folato que ocorre naturalmente do que a farinha de trigo não integral, e alguns alimentos integrais e sem glúten já são fortificados voluntariamente com ácido fólico no Reino Unido.

Uma revisão dos Regulamentos de Pão e Farinha de 4 nações está sendo realizada por funcionários na Defra, no Departamento de Saúde e Assistência Social, na Agência de Padrões Alimentares e no Padrões Alimentares da Escócia. A implementação da decisão do Reino Unido sobre a fortificação obrigatória da farinha com ácido fólico será incluída nesta revisão.

O Office for Health Improvement and Disparities – com lançamento total em 1º de outubro – liderará esforços para aumentar as disparidades de saúde em todo o país, apoiando pessoas de todas as idades, em todas as áreas do país, a viverem vidas mais saudáveis ​​e prevenirem doenças.

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Fontes:
UK Government, comunicado publicado em 20 de setembro de 2021.
The Lancet, comentário publicado em 22 de setembro de 2021.