Os anticorpos neutralizantes do leite materno podem proteger os bebês da infecção por covid-19

Mulheres que amamentam e que tiveram covid-19 secretam anticorpos neutralizantes contra o vírus em seu leite materno por até 10 meses após a infecção, de acordo com uma pesquisa apresentada em uma conferência.

Rebecca Powell do Hospital Mount Sinai em Nova York e seus colegas analisaram amostras de leite materno de 75 mulheres que se recuperaram de uma infecção por covid-19. Eles descobriram que 88% das amostras continham anticorpos contra o vírus SARS-CoV-2 e, na maioria dos casos, eles eram capazes de neutralizar o vírus, o que significa que podem bloquear a infecção.

As descobertas, apresentadas no Simpósio Global de Amamentação e Lactação em 21 de setembro, sugerem que a amamentação pode ajudar a proteger os bebês de serem infectados com covid-19. Sabe-se que esse é o caso de outras doenças respiratórias, como gripe e coqueluche.

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Embora crianças pequenas corram menos risco de desenvolver Covid-19 grave do que pessoas mais velhas ou com problemas de saúde subjacentes, aproximadamente um em cada 10 bebês com menos de um ano de idade necessitará de cuidados hospitalares significativos se forem infectados.

“Esta é a população que amamenta, então saber se há anticorpos no leite, por quanto tempo eles serão protetores após a infecção ou qual vacina dará ao seu bebê a melhor proteção de anticorpos, é uma informação muito importante, e será relevante por muito tempo”, disse a Dra. Rebecca Powell, que liderou a pesquisa.

Os anticorpos no leite materno são um pouco diferentes dos anticorpos Imunoglobulina G (IgG) que predominam no sangue e são desencadeados pela vacinação – embora alguns anticorpos desse tipo também sejam secretados no leite materno. O principal anticorpo no leite materno é a imunoglobulina A (IgA) secretora, que adere ao revestimento do trato respiratório e intestinal dos bebês, ajudando a bloquear a entrada de vírus e bactérias em seus corpos.

Embora os pesquisadores já tivessem detectado anticorpos contra o Sars-CoV-2 no leite materno, não estava claro se eles poderiam neutralizar o vírus, ou por quanto tempo as mulheres continuam a produzi-los após encontrarem o coronavírus.

O estudo também descobriu que a maioria das mulheres que receberam as vacinas Pfizer/BioNTech ou Moderna também tinham anticorpos específicos para o coronavírus no leite materno, mas níveis mais baixos de anticorpos foram observados no leite de mulheres que receberam a vacina Johnson & Johnson.

Todas as mulheres injetadas com a vacina Moderna e 87% das que receberam a vacina Pfizer tinham anticorpos IgG específicos para coronavírus em seu leite, enquanto 71% e 51%, respectivamente, tinham anticorpos IgA específicos para o vírus. Para a vacina da J&J, apenas 38% das mulheres tinham anticorpos IgG e 23% tinham anticorpos IgA contra o coronavírus no leite.

Powell disse: “Nós sabemos que o nível de anticorpos produzidos por vacinas de RNA é extremamente alto em comparação com outras vacinas. Você não precisa necessariamente de tantos anticorpos para protegê-lo de infecções, mas o efeito do leite realmente depende da existência de uma grande quantidade de anticorpos no sangue que estão sendo transferidos para o leite. Porque há um nível mais baixo estimulado pela vacina da J&J (uma vacina de vetor viral), é provavelmente por isso que há níveis muito baixos no leite.”

Esses achados apoiam pesquisas anteriores, sugerindo que as vacinações para mães que amamentam podem ajudar a proteger seus bebês da infecção por covid-19, embora isso ainda não tenha sido demonstrado de forma conclusiva.

A equipe da pesquisa agora está investigando a resposta de anticorpos no leite materno desencadeada pela vacina AstraZeneca.

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Fontes:
Global Breastfeeding and Lactation Symposium, em 21 de setembro de 2021.
The Guardian, notícia publicada em 27 de setembro de 2021.
New Scientist, notícia publicada em 27 de setembro de 2021.