Remoção do timo, realizada rotineiramente, foi associada ao aumento do risco de mortalidade e câncer

A cirurgia cardiotorácica muitas vezes elimina esse pequeno órgão, o timo, considerando-o irrelevante. Mas isso pode ser um grande erro, segundo um novo estudo publicado no The New England Journal of Medicine.

A timectomia apresentou um risco substancialmente aumentado de mortalidade por todas as causas e câncer em adultos.

Os adultos que foram submetidos à timectomia tiveram pelo menos o dobro do risco de mortalidade por todas as causas e câncer 5 anos após a cirurgia, em comparação com pacientes pareados que foram submetidos à cirurgia cardiotorácica sem timectomia:

• Mortalidade por todas as causas: 8,1% vs 2,8%
• Câncer: 7,4% vs 3,7%

As doenças autoimunes não diferiram substancialmente entre os grupos em geral, relataram David T. Scadden, MD, do Centro de Medicina Regenerativa do Massachusetts General Hospital, em Boston, EUA, e colegas.

Mas depois de excluir pacientes com condições potencialmente confusas (infecção pré-operatória, câncer ou doença autoimune pré-existente), a doença autoimune foi relativamente 50% mais comum após timectomia (12,3% vs 7,9%).

Mesmo comparando pacientes com timectomia não pareados com a população em geral, a mortalidade por todas as causas foi maior no grupo de timectomia (9,0% vs 5,2%), assim como a mortalidade por câncer (2,3% vs 1,5%).

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A timectomia incidental é comum durante a cirurgia cardiotorácica devido à localização do órgão em forma de pirâmide no peito na frente do coração, onde os cirurgiões precisam acessar o campo cirúrgico.

Embora o timo desempenhe um papel crítico no desenvolvimento normal do sistema imunológico, acredita-se que seja seguro removê-lo na idade adulta, “particularmente porque o timo involui naturalmente com a idade”, observaram os pesquisadores.

A conclusão do estudo foi que o timo continua a ser funcionalmente importante para a saúde humana na idade adulta.

Em um editorial anexo ao artigo, Naomi Taylor, MD, PhD, do National Cancer Institute Pediatric Oncology Branch em Bethesda, Maryland, EUA, chamou a pesquisa de um estudo “marco” com “importantes repercussões para o atendimento de pacientes submetidos à cirurgia cardiotorácica, e argumenta fortemente contra a timectomia total se ela puder ser evitada.”

No estudo, os pesquisadores investigaram as consequências para a saúde da remoção do timo em adultos.

Eles relatam que a função do timo em humanos adultos não é clara e a remoção rotineira do timo é realizada em vários procedimentos cirúrgicos. A hipótese desenvolvida foi que o timo adulto é necessário para sustentar a competência imunológica e a saúde geral.

Avaliou-se o risco de morte, câncer e doença autoimune entre pacientes adultos submetidos à timectomia em comparação com controles demograficamente pareados submetidos a cirurgia cardiotorácica semelhante sem timectomia. A produção de células T e os níveis plasmáticos de citocinas também foram comparados em um subgrupo de pacientes.

Após exclusões, 1.420 pacientes submetidos à timectomia e 6.021 controles foram incluídos no estudo; 1.146 dos pacientes submetidos à timectomia tiveram um controle compatível e foram incluídos na coorte primária.

Cinco anos após a cirurgia, a mortalidade por todas as causas foi maior no grupo de timectomia do que no grupo controle (8,1% vs. 2,8%; risco relativo, 2,9; intervalo de confiança [IC] de 95%, 1,7 a 4,8), assim como o risco de câncer (7,4% vs. 3,7%; risco relativo, 2,0; IC 95%, 1,3 a 3,2).

Embora o risco de doença autoimune não tenha diferido substancialmente entre os grupos na coorte primária geral (risco relativo, 1,1; IC 95%, 0,8 a 1,4), uma diferença foi encontrada quando pacientes com infecção pré-operatória, câncer ou doença autoimune foram excluídos da análise (12,3% vs. 7,9%; risco relativo, 1,5; IC 95%, 1,02 a 2,2).

Em uma análise envolvendo todos os pacientes com mais de 5 anos de acompanhamento (com ou sem um controle pareado), a mortalidade por todas as causas foi maior no grupo de timectomia do que na população geral dos EUA (9,0% vs. 5,2%), bem como a mortalidade por câncer (2,3% vs. 1,5%).

No subgrupo de pacientes em que a produção de células T e os níveis de citocinas plasmáticas foram medidos (22 no grupo timectomia e 19 no grupo controle; seguimento médio de 14,2 anos pós-operatórios), aqueles que se submeteram à timectomia tiveram menos nova produção de linfócitos CD4+ e CD8+ do que os controles (contagem média do círculo de excisão do receptor de células T da articulação de sinal [sjTREC] CD4+, 1451 vs. 526 por micrograma de DNA [P = 0,009]; contagem média do sjTREC CD8+, 1466 vs. 447 por micrograma de DNA [P <0,001]) e níveis mais elevados de citocinas pró-inflamatórias no sangue.

Neste estudo, a mortalidade por todas as causas e o risco de câncer foram maiores entre os pacientes submetidos à timectomia do que entre os controles. A timectomia também pareceu estar associada a um risco aumentado de doença autoimune quando pacientes com infecção pré-operatória, câncer ou doença autoimune foram excluídos da análise.

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Fontes:
The New England Journal of Medicine, publicação em 03 de agosto de 2023.
MedPage Today, notícia publicada em 02 de agosto de 2023.