Microplásticos foram associados a um maior risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral

Os plásticos estão em todo lugar – embalagens de alimentos, pneus, roupas, canos de água. E liberam partículas microscópicas que vão parar no meio ambiente e podem ser ingeridas ou inaladas pelas pessoas. Agora, um estudo histórico liga os microplásticos a sérios problemas de saúde.

As descobertas, publicadas no The New England Journal of Medicine, apontam que pessoas com placas ateroscleróticas contendo microplásticos tinham cerca de quatro vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral do que aquelas cujas placas não tinham plástico, sugerindo que os microplásticos podem contribuir para doenças cardíacas.

Os microplásticos se formam quando a luz solar, a água e outros agentes corroem os plásticos em fragmentos com menos de 5 milímetros de comprimento. Nesse tamanho, as partículas podem chegar ao nosso corpo e ao sangue através dos alimentos, da água e até do ar que respiramos. No entanto, pouco se sabe sobre os seus potenciais efeitos na saúde.

Assim, Francesco Prattichizzo, do IRCCS MultiMedica, um hospital na Itália, e seus colegas procuraram evidências de microplásticos em placas ateroscleróticas de 257 adultos. Todos foram submetidos a cirurgias entre agosto de 2019 e agosto de 2020 para retirada das placas das artérias que levam sangue ao cérebro.

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A análise química detectou plásticos em placas de 150 participantes. Usando um microscópio, os pesquisadores também puderam ver partículas irregulares nas placas – evidência visível dos microplásticos. A equipe monitorou então os participantes do estudo até julho de 2023 e descobriu que, durante esse período, aqueles cujas placas continham microplásticos apresentavam um risco elevado de doenças cardíacas e morte.

Um risco aumentado de um composto de infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral ou morte por qualquer causa ao longo de quase 3 anos foi observado em pessoas que tiveram microplásticos e nanoplásticos detectados na placa aterosclerótica de amostras de placa carotídea excisadas cirurgicamente (20,0% vs 7,5%,).

Dos 11 tipos de plásticos avaliados, dois em particular foram detectados no ateroma: polietileno em 58,4% dos participantes (em uma concentração média de 21,7 μg/mg de placa) e cloreto de polivinila em 12,1% (média de 5,2 μg/mg), relataram os pesquisadores liderados por Raffaele Marfella, MD, PhD, da Universidade da Campania Luigi Vanvitelli em Nápoles, Itália.

“O polietileno e o cloreto de polivinila, em suas diversas formas, são usados em uma ampla gama de aplicações, incluindo a produção de recipientes para alimentos e cosméticos e tubulações de água. MNPs (microplásticos e nanoplásticos) foram encontrados na água potável, em uma grande variedade de alimentos, em produtos cosméticos e no ar, também em uma forma ligada a partículas finas e inaláveis. Dada a ampla distribuição e disponibilidade de MNPs, a atribuição de todas as fontes potenciais em humanos é quase impossível”, escreveram os autores.

De fato, os pesquisadores observaram que não conseguiram determinar por que algumas pessoas apresentavam estas pequenas partículas de plástico na placa carotídea e outras não.

Prattichizzo ressalta que as descobertas apenas estabelecem uma ligação entre os microplásticos e as doenças cardíacas, em vez de provar que os microplásticos são a causa. Ele e os seus colegas não puderam descartar a possibilidade de que outros fatores de confusão pudessem estar subjacentes à associação, como a dieta ou a poluição do ar. No entanto, encontraram níveis elevados de moléculas inflamatórias em placas contendo plástico. Isto pode sugerir que os microplásticos na corrente sanguínea agravam a inflamação, o que aumenta o risco de ataques cardíacos e AVCs, diz ele.

“Os plásticos contêm muitos produtos químicos diferentes que sabemos que podem ter um impacto negativo na saúde, por isso não me surpreende que comecemos a ver evidências crescentes de efeitos na saúde”, diz Tracey Woodruff, da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

“A produção de plástico está aumentando constantemente e prevê-se que continue a aumentar, por isso devemos saber como e se alguma destas moléculas afeta a nossa saúde”, diz Prattichizzo.

No artigo, os pesquisadores relatam que microplásticos e nanoplásticos (MNPs) estão emergindo como um potencial fator de risco para doenças cardiovasculares em estudos pré-clínicos. Mas faltam evidências diretas de que esse risco se estende aos seres humanos.

Realizou-se então um estudo prospectivo, multicêntrico e observacional envolvendo pacientes submetidos à endarterectomia carotídea por doença da artéria carótida assintomática. As amostras excisadas de placa carotídea foram analisadas quanto à presença de MNPs com o uso de pirólise – cromatografia gasosa – espectrometria de massa, análise de isótopos estáveis e microscopia eletrônica. Biomarcadores inflamatórios foram avaliados com ensaio imunoenzimático e ensaio imuno-histoquímico.

O desfecho primário foi um composto de infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral ou morte por qualquer causa entre pacientes que apresentavam evidência de MNPs em placa, em comparação com pacientes com placa que não apresentavam evidência de MNPs.

Um total de 304 pacientes foram incluídos no estudo e 257 completaram um acompanhamento médio (±DP) de 33,7±6,9 meses.

O polietileno foi detectado na placa da artéria carótida de 150 pacientes (58,4%), com nível médio de 21,7±24,5 μg por miligrama de placa; 31 pacientes (12,1%) também apresentavam quantidades mensuráveis de cloreto de polivinila, com nível médio de 5,2±2,4 μg por miligrama de placa.

A microscopia eletrônica revelou partículas visíveis estranhas e com bordas irregulares entre os macrófagos da placa e espalhadas nos detritos externos. O exame radiográfico mostrou que algumas dessas partículas incluíam cloro.

Os pacientes nos quais foram detectados MNPs dentro do ateroma apresentavam maior risco de um evento de desfecho primário do que aqueles nos quais essas substâncias não foram detectadas (taxa de risco, 4,53; intervalo de confiança de 95%, 2,00 a 10,27; P <0,001).

Neste estudo, os pacientes com placa na artéria carótida nos quais foram detectados microplásticos e nanoplásticos apresentaram maior risco de um composto de infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral ou morte por qualquer causa aos 34 meses de acompanhamento do que aqueles nos quais os MNPs não foram detectados.

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Fontes:
The New England Journal of Medicine, Vol. 390, Nº 10, em 06 março de 2024.
New Scientist, notícia publicada em 06 de março de 2024.
MedPage Today, notícia publicada em 06 de março de 2024.