Estimulação elétrica de lesões na medula espinhal ajuda a restaurar a força e o movimento das mãos
Um tratamento para lesões na medula espinhal ajudou mais de dois terços daqueles que o experimentaram a melhorar a função das mãos e dos braços.
A terapia consiste em eletrodos colocados na pele acima e abaixo do local da lesão. Eles fornecem estimulação elétrica à medula espinhal enquanto o usuário faz exercícios de reabilitação, o que causou melhorias duradouras na capacidade das pessoas de usar as mãos, de acordo com o estudo publicado na revista Nature Medicine.
A técnica melhora a função durante a estimulação através do aumento da excitabilidade dos nervos restantes. Com o tempo, as pessoas obtêm melhorias duradouras, mesmo quando não estão usando o dispositivo. A terapia parece funcionar fazendo com que os nervos da coluna voltem a crescer e estabeleçam novas conexões, diz Grégoire Courtine, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, em Genebra.
“Todo mundo pensa que, com uma lesão na coluna, tudo o que você deseja é poder andar novamente”, diz Melanie Reid, participante do estudo. “O que mais importa é trabalhar as mãos. Pequenos ganhos podem mudar a vida.”
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A abordagem só é adequada para pessoas cuja coluna não foi completamente esmagada ou rompida, pois é necessário que haja partes intactas da medula espinhal para permitir o crescimento de novos nervos, embora isso se aplique a mais de dois terços das pessoas com lesões na coluna.
O dispositivo, denominado ARC Therapy, está sendo desenvolvido pela empresa suíça Onward Medical. Além da reabilitação, não existem tratamentos para lesões na medula espinhal, que podem deixar as pessoas incapazes de andar ou, se a lesão for na parte superior da coluna, de mover os braços.
A equipe de Courtine também está desenvolvendo implantes elétricos para lesões na medula espinhal que ajudaram algumas pessoas a recuperar alguma capacidade de locomoção, mas esses implantes requerem cirurgia.
A nova abordagem de colocação de eletrodos na pele foi testada em 60 pessoas que tiveram uma lesão na coluna vertebral, no pescoço, e vários graus de disfunção nas mãos.
Os participantes passaram por dois meses de reabilitação intensiva de mãos e braços, três vezes por semana, seguidos de mais dois meses dos mesmos exercícios enquanto os estimuladores eram aplicados. O objetivo principal do ensaio era que os participantes melhorassem a função e a força das mãos e dos braços, na medida em que isso fizesse uma diferença notável nas suas vidas. Quando testadas no final do ensaio, sem estimuladores, 43 pessoas atingiram este limite.
Reid, que quebrou o pescoço ao ser atirada por um cavalo há 14 anos, inicialmente tinha boa função na mão direita, mas quase nenhuma na mão esquerda. Agora, “minha mão esquerda está muito mais forte, recuperei um pouco o controle”, diz ela. “De repente, descobrir que você tem mais poder e função em seus dedos e polegar, que antes eram completamente inúteis, foi extraordinário.”
Estudos anteriores que testaram a abordagem em ratos mostraram que a estimulação faz os nervos crescerem novamente, embora não seja possível provar que isso aconteça em pessoas. Courtine diz que os estimuladores podem trazer maiores ganhos funcionais se forem oferecidos logo após uma lesão. Os participantes deste ensaio sofreram acidentes há vários anos.
Rob Brownstone, da University College London, diz que esta é uma suposição razoável. “Este ensaio teve um pequeno número de pacientes, mas esperamos ver grandes coisas por vir.”
No artigo publicado, os pesquisadores descrevem o uso de estimulação elétrica não invasiva da medula espinhal para função de braços e mãos na tetraplegia crônica.
Eles relatam que a lesão da medula espinhal (LME) cervical leva ao comprometimento permanente das funções dos braços e das mãos. Foi então conduzido um estudo prospectivo, de braço único, multicêntrico, aberto e de risco não significativo que avaliou a segurança e eficácia da terapia ARCEX para melhorar as funções dos braços e das mãos em pessoas com LME crônica.
A Terapia ARCEX envolve a entrega de estimulação elétrica aplicada externamente sobre a medula espinhal cervical durante a reabilitação estruturada. Os desfechos primários foram segurança e eficácia, conforme medido pelo fato de a maioria dos participantes apresentar melhora significativa na força e no desempenho funcional em resposta à terapia ARCEX em comparação com o final de um período equivalente de reabilitação isoladamente.
Sessenta participantes completaram o protocolo. Não foram relatados eventos adversos graves relacionados à terapia ARCEX e o objetivo primário de eficácia foi alcançado. Setenta e dois por cento dos participantes demonstraram melhorias superiores aos critérios de diferença minimamente importantes para os domínios de força e funcional.
A análise do desfecho secundário revelou melhorias significativas na força de pinça da ponta do dedo, preensão e força da mão, habilidades motoras e sensoriais dos membros superiores e aumentos autorrelatados na qualidade de vida.
Estes resultados demonstram a segurança e eficácia da Terapia ARCEX para melhorar as funções das mãos e dos braços em pessoas que vivem com LME cervical.
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Fontes:
Nature Medicine, publicação em 20 de maio de 2024.
New Scientist, notícia publicada em 20 de maio de 2024.