Aditivos alimentares comuns foram associados ao risco de câncer

Uma maior ingestão de conservantes amplamente utilizados em alimentos e bebidas processados foi associada a um risco ligeiramente maior de câncer, de acordo com os resultados da coorte prospectiva francesa NutriNet-Santé, publicados no periódico The BMJ.

Conservantes são substâncias adicionadas a alimentos embalados para prolongar seu prazo de validade. Alguns estudos experimentais mostraram que certos conservantes podem danificar células e DNA, mas evidências concretas que liguem conservantes ao risco de câncer ainda são escassas.

No novo estudo, entre mais de 105.000 participantes, uma maior ingestão de diversos conservantes, incluindo sorbato de potássio, metabissulfito de potássio, nitrito de sódio, nitrato de potássio, ácido acético e eritorbato de sódio, foi associada a um risco aumentado de câncer em geral, de mama e de próstata, relataram Mathilde Touvier, PhD, da Université Sorbonne Paris Nord e da Université Paris Cité, e seus colegas.

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“Essas descobertas podem ter implicações importantes para a saúde pública, dado o uso generalizado desses aditivos em uma ampla gama de alimentos e bebidas”, escreveram eles.

Os autores descobriram que a ingestão de conservantes não antioxidantes estava associada a um risco aumentado de câncer em geral, com uma razão de risco de 1,16 ao comparar uma ingestão maior com nenhuma ou baixa ingestão. Especificamente, eles descobriram que a ingestão dos seguintes conservantes estava associada a um aumento nos riscos de câncer em geral, de mama e de próstata:

• Sorbatos totais, especificamente sorbato de potássio: câncer em geral (14%) e câncer de mama (26%)
• Sulfitos totais: câncer em geral (12%)
• Metabissulfito de potássio: câncer em geral (11%) e câncer de mama (20%)
• Nitrito de sódio: câncer de próstata (32%)
• Nitrato de potássio: câncer em geral (13%) e câncer de mama (22%)
• Acetatos totais: câncer em geral (15%) e câncer de mama (25%)
• Ácido acético: câncer em geral (12%)

Entre os conservantes antioxidantes, o eritorbato de sódio foi associado a um risco aumentado de câncer em geral (12%) e câncer de mama (21%).

Em um editorial que acompanhou a publicação do estudo, Xinyu Wang e Edward Giovannucci, ambos da Harvard T.H. Chan School of Public Health, destacaram que os conservantes oferecem benefícios claros, prolongando a vida útil dos alimentos e reduzindo seus custos, o que pode ser particularmente importante para populações de baixa renda.

“No entanto, o uso generalizado e frequentemente insuficientemente monitorado desses aditivos, com incertezas quanto aos seus efeitos na saúde a longo prazo, exige uma abordagem mais equilibrada”, escreveram os pesquisadores. “As descobertas do NutriNet-Santé podem levar as agências reguladoras a reavaliar as políticas existentes, como o estabelecimento de limites de uso mais rigorosos, a exigência de rotulagem mais clara e a obrigatoriedade da divulgação do conteúdo dos aditivos.”

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No artigo publicado, os pesquisadores relatam que o objetivo do estudo foi investigar a associação entre a ingestão de conservantes alimentares e a incidência de câncer na grande coorte prospectiva francesa NutriNet-Santé, 2009-2023. O estudo incluiu 105.260 participantes (≥15 anos) sem histórico de câncer que completaram pelo menos dois registros alimentares de 24 horas na linha de base.

As principais medidas de desfecho foram a ingestão cumulativa ao longo do tempo de conservantes, incluindo aqueles presentes em marcas de alimentos industrializados, avaliada por meio de registros alimentares de 24 horas repetidos e analisada através de múltiplos bancos de dados de composição e análises laboratoriais ad hoc em produtos alimentícios para os pares aditivo-alimento mais frequentemente consumidos. As associações entre a ingestão de três categorias de conservantes (definidas em terços específicos por sexo se o conservante fosse consumido por pelo menos um terço dos participantes, ou como não consumidores e consumidores menores ou maiores, separados pela mediana específica por sexo) e a incidência de câncer foram caracterizadas usando modelos de riscos proporcionais de Cox multivariáveis ajustados para potenciais fatores de confusão.

A idade média dos participantes foi de 42,0 anos (desvio padrão [DP] 14,5 anos), sendo 78,7% mulheres. 4.226 participantes receberam um diagnóstico de câncer incidente (acompanhamento médio de 7,57 [DP 4,56] anos), compreendendo 1.208 casos de câncer de mama, 508 de câncer de próstata, 352 cânceres colorretais e 2.158 casos de outros tipos de câncer.

A ingestão elevada de vários conservantes foi associada a uma maior incidência de câncer:

• não antioxidantes totais com câncer em geral (razão de risco para os maiores consumidores versus não consumidores ou menores consumidores 1,16 [intervalo de confiança {IC} de 95% 1,07 a 1,26]; risco absoluto de câncer aos 60 anos, respectivamente, 13,3%, 12,1%) e câncer de mama (1,22 [1,05 a 1,41]; 5,7%, 4,8%);
• sorbatos totais, especificamente sorbato de potássio, com câncer em geral (1,14 [1,04 a 1,24]; 13,4%, 11,8%) e câncer de mama (1,26 [1,07 a 1,49]; 5,7%, 4,6%);
• sulfitos totais com câncer em geral (1,12 [1,02 a 1,24]; 13,4%, 11,9%);
• metabissulfito de potássio com câncer em geral (1,11 [1,03 a 1,20]; 13,5%, 12,0%) e câncer de mama (1,20 [1,04 a 1,38]; 5,7%, 4,9%);
• nitrito de sódio com câncer de próstata (1,32 [1,02 a 1,70]; 4,2%, 3,4%);
• nitrato de potássio com câncer em geral (1,13 [1,05 a 1,23]; 14,0%, 12,0%) e câncer de mama (1,22 [1,05 a 1,41]; 5,9%, 4,8%);
• acetatos totais com câncer em geral (1,15 [1,06 a 1,25]; 14,3%, 12,2%) e câncer de mama (1,25 [1,07 a 1,45]; 6,1%, 4,9%);
• ácido acético com câncer em geral (1,12 [1,01 a 1,25]; 14,4%, 12,4%);
• e eritorbato de sódio com câncer em geral (1,12 [1,04 a 1,22]; 13,5%, 11,9%) e câncer de mama (1,21 [1,04 a 1,41]; 5,7%, 4,8%).

Onze dos 17 conservantes estudados individualmente não foram associados à incidência de câncer.

O estudo concluiu que múltiplas associações positivas entre a ingestão de conservantes amplamente utilizados em alimentos industrializados e uma maior incidência de câncer (em geral, de mama e de próstata) foram observadas nesta grande coorte prospectiva.

Estudos epidemiológicos baseados em biomarcadores de efeitos na saúde e pesquisas experimentais são necessários para compreender melhor os mecanismos envolvidos. Se confirmados, esses novos dados exigem a reavaliação das regulamentações que regem o uso desses aditivos pela indústria alimentícia, a fim de melhorar a proteção do consumidor. Enquanto isso, os resultados apoiam as recomendações para que os consumidores deem preferência a alimentos frescos e minimamente processados.

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Fontes:
The BMJ, publicação em 07 de janeiro de 2026.
MedPage Today, notícia publicada em 07 de janeiro de 2026.